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Au travers cette interview, découvrez Eddie Viator, deuxième arbitre français à avoir officié au Final Four de l’Euroleague et, également présent lors de l’Euro 2007. Sa présence à Athènes en mai dernier a été pour moi l’occasion d’en savoir plus sur un des grands du corps arbitral en France.

- Tu as été choisi pour arbitrer la plus grande compétition européenne. Alors quel effet ça fait ?

Déjà, je suis fier parce que ça ne fait que deux ans que j’arbitre en Euroleague. Auparavant, le responsable des arbitres prenait d’anciens arbitres qui avaient une certaine expérience pour le Final Four. Mais cette année il a décidé de changer et de mettre des nouveaux visages. Il donne leur chance à de jeunes arbitres. Et j’étais heureux. De plus, il y a la fierté de mes collègues en France qui m’ont congratulé. Pascal Dorizon qui est aujourd’hui le Directeur National des Arbitres, le DNA, est le seul arbitre Français à avoir officié sur le Final Four de l’Euroligue. C’était en 2001. Aussi en France, des arbitres ont fait de grosses carrières comme Robert Blanchard, Yvan Mainini, l’actuel Président de la Fédération, Pascal Dorizon, Goran Radonjic, et derrière tout ces gens, il y a moi. C’est surprenant parce que je suis black. Je connais un seul arbitre black en Euroleague, un anglais. Je ne l’ai pas encore vu au Final Four.

- Es-tu également joueur ou l’as-tu déjà été ?

Licencié à Sarcelles depuis mes 9 ans. J’ai toujours été dans ce club. J’y ai travaillé en tant que membre du bureau et bien sûr j’ai été joueur. Finalement j’ai continué l’arbitrage parce que je n’aurais jamais fait carrière en tant que joueur (et j’ai fais le bon choix !). Maintenant, je n’ai plus le temps de pratiquer et je le regrette.

- Comment le fait d’avoir été joueur t’aide-t-il dans tes décisions d’arbitre ?

Arbitrer c’est connaître le basket. Ça aide. Il y a quand même des arbitres qui n’ont pas été joueurs du tout et qui sont maintenant internationaux. Mais le fait d’avoir joué est un avantage parce que lorsque j’arbitre, je suis plus dans l’esprit du jeu que du juge. Quand c’est possible, je favorise plus le basket que les coups de sifflet. C’est souvent risqué mais je préfère.

- Est-ce ta première fois en Grèce ?

Les supporters grecs sont de réputations très expressifs et très impliqués dans les matchs pour leur équipe. La pression qu’ils peuvent exercer durant un match influence-t-elle ton arbitrage ?

C’est un vrai plaisir. J’adore ça. On a aussi ça en Espagne. J’ai fait le NBA Tour en début de saison. Il y avait 18 000 personnes, c’était à Barcelone. Les Américains se sont fait maltraiter par l’équipe espagnole. C’était extra. Il y a eu du bruit, énormément de bruit, le public poussait son équipe. Et en ce qui me concerne, ça ne m’a absolument pas dérangé. Je dirais même que j’ai plus de mal à arbitrer quand il n’y a pas d’ambiance. Le chahut dans les tribunes est une de mes sources de concentration. Il arrive très souvent que le public ait raison car la plupart du temps il est connaisseur et apporte des informations.

En Grèce, le public pousse énormément. J’ai fait un match cette année à l’Olympiakos, il y a eu des bouteilles lancées sur le terrain, des pièces. Il y a eu des rapports. Match interrompu une dizaine de minutes, il y avait de l’eau partout, on a dû essuyer. Ce n’était pas contre l’arbitrage. Les supporters étaient parfois très mécontents de certaines décisions. On s’est fait cracher dessus, en début de rencontre. C’est d’ailleurs moi-même qui prend un coup de sifflet pour les Grecs. Sur une faute, le panier a été refusé parce que la faute n’était pas commise en action de tirer, ça leur donne deux lancers francs parce que l’autre équipe avait 4 fautes d’équipe. Et lorsque je m’approche de la ligne médiane, j’ai reçu sur le bras un projectile humain très désagréable. Je me suis essuyé je les ai regardé et j’ai fait la même chose vers le sol pour montrer que je n’appréciais pas. Ca ne fait pas parti du sport même si je sais qu’eux sont supporters. Je me dis toujours que je n’aimerais pas recevoir une pièce sur la tête. Il y a toujours des réactions par rapport aux coups de sifflets. Et en ayant fait ce que j’ai fait à l’Olympiakos je ne savais pas où ça aller me mener et finalement ils se sont arrêtés et ils s’en sont pris a l’équipe adverse. L’équipe locale jouait très mal mais c’est vrai qu’ils ont poussé énormément le public et ça a mis de la pression. Mais cette pression on l’a géré.

- Au football, les arbitres subissent une pression énorme. Est-ce la même au basket ?

Non, le joueur de football peut être très agressif avec l’arbitre alors que dans le basket il demeure encore une certaine forme de respect. Néanmoins, il peut y avoir des conflits ou des coups de colère de la part des acteurs.

- Il y a une évolution de l’arbitrage. Une des dernières en date est la tolérance du marcher au départ de dribble. Quel est ton point de vue sur cela ?

Je ne parlerais pas de tolérance mais d’appréciation. En Europe et en France on a du mal à la siffler cette règle. Le détail est beaucoup trop important. L’arbitre doit noter les appuis, relever le pied de pivot, voir si le joueur contrôle bien le ballon... Je regardais un match NBA la dernière fois et je me suis une nouvelle fois rendu compte que si nous voulons faire vraiment évoluer cette règle sur nos terrains, nous devons modifier notre tolérance. Pour que le basket devienne encore plus spectaculaire pour le spectateur lambda, il ne faut pas que la complexité des règles envahisse le jeu. A nous de simplifier la règle et accepter plus du joueur tout en gardant un équilibre entre l’attaquant et le défenseur et en ne permettant pas l’avantage à l’attaquant.

- Es-tu pour l’uniformisation des règles FIBA et NBA ?

On n’a pas le même basket, pas les même joueurs, pas le même physique et pas la même technique. Il y a des éléments Européens qui peuvent prétendre jouer en NBA, mais sur l’ensemble, il reste un écart. Cet écart n’est pas ponctuel mais général. Les Américains jouent beaucoup plus que les autres et la différence peut se faire là. Le basket européen évolue dans le bon sens du terme, on se rapproche de ce qui se fait aux USA. On est passé de 30 secondes aux 24, la ligne des 3 pts n’est pas loin d’être éloignée. Je pense qu’on est sur la bonne route. Et quand on regarde les compétitions internationales et mondiales, les équipes européennes, et autres, arrivent à rivaliser ou à battre les Américains.

- Y’a-t-il une grosse différence au niveau de l’arbitrage entre un match de Pro A et un match d’Euroleague ?

Tout part de la préparation suite à la désignation. En Europe, nous devons être la veille de la rencontre dans la ville. En France, deux heures suffisent. Le contact avec les collègues diffère en Euroleague mais les relations sont plus proches en France.

- Les coachs et les joueurs ont une phase de préparation avant chaque match. Comment cela se passe-t-il pour un arbitre ?

Au niveau Européen, je regarde des vidéos, parce que j’enregistre tous les matchs. Autre moment c’est la presse et les brochures. Histoire de revoir les noms des joueurs clés, les postes principaux, les grandes tailles, les petites tailles, les entraineurs. C’est une préparation qui vise à connaître les acteurs. Je sais à peu près où il peut y avoir des problèmes, qui sont les joueurs clés. Et sur le site Internet, je jette un œil sur les deux clubs en question et je regarde un peu l’actualité, s’il y a eu des blessés lors des précédentes rencontres, des transferts.

- Et après un match, tu es du genre à te refaire les 40 minutes de jeu dans ta tête ou tu rentres chez toi et basta ?

Quand on a le DVD du match, je regarde les points clés de la rencontre pour essayer de voir quelles sont les décisions qui ont été litigieuses ou sur lesquelles nous avons discutés.

- Comment se passent les relations entre les arbitres sur un même match ? Y’a-t-il une mise au point avant le match entre vous ?

Oui systématiquement. Le briefing. Nous retraçons quelques détails techniques du jeu, des équipes et de notre arbitrage. C’est de la révision permanente. Après le match, c’est le débriefing.

- Quel est ton meilleur souvenir ?

Oh, bonne question, je n’ai jamais trop réfléchi à ça. En revanche, il pourrait y avoir de bonnes satisfactions comme la finale du championnat de France l’an dernier, avec un bon niveau de basket. Et je pense qu’on a fait un arbitrage plutôt pas mal. Aussi l’Euroleague, sur le premier match de cette saison en début d’année. C’était l’Aris Salonique contre l’Efes Pilsen. Grosse ambiance et on était bien dedans, j’ai beaucoup aimé ce match dans lequel j’étais très concentré.

- Quelle est la pire situation à laquelle tu as eu à faire ?

Celle-ci je m’en souviens. Le Mans - Nancy. C’était en 2002 ou 2001, on était encore deux arbitres à l’époque. C’était un match de Coupe de France, quart ou demi. On a eu du mal à arbitrer. Fin du match très serrée, il devait y avoir un ou deux points de différence. Il y a eu une longue passe faite du côté du Mans, le ballon a été mal intercepté, et un coup de sifflet a été donné. L’action comme le coup de sifflet était discutable et les perdants (Nancy) nous ont fait savoir, à mon collègue et à moi, qu’ils s’étaient sentis "volés" (leurs propos !). La sortie a été pénible et difficile. Les commentaires d’après match ont été désagréables. On a eu le droit à un bel article dans l’Equipe où on a été cité deux ou trois fois. Je n’ai pas apprécié. C’était pour moi le pire match parce qu’on avait fait une belle rencontre dans l’ensemble et les gens n’ont retenu que les 20 derrières secondes.

- A force d’arbitrer les mêmes équipes, tu connais les joueurs et surtout leur jeu et leurs comportements.

Oui, ça fait surtout parti de la préparation dont on parlait tout à l’heure. On en parle avant les matchs avec les collègues. A la demande du DNA (Directeur National des Arbitres, Pascal Dorizon), je fais des montages vidéos pour les arbitres. Nous sommes 6 arbitres de 1ère division à sélectionner les situations que nous travaillons pendant les rassemblements et cela nous permet d’enregistrer des tas d’images et d’identifier des joueurs et leurs attitudes.

- Jacques Monclar n’est pas réputé pour sa tendresse envers les arbitres. Quelle est l’équipe la plus difficile à arbitrer ?

J’ai trouvé que l’équipe de Châlon par rapport à son jeu n’était pas très facile. Grégor Beugnot demande à ses joueurs de défendre très près. Nous devons donc nous positionner différemment sur certaines phases de jeu pour obtenir la meilleure vision possible entre les joueurs (fenêtre).

Ensuite, si on en revient aux comportements, il y a des coachs difficiles ou râleurs comme Gordon Herbert, Frédéric Sarre, Vincent Collet ou Christian Monschau. Mais c’est leur travail et ils sont techniciens du Basket et tentent de mettre la pression sur les arbitres. Je peux comprendre qu’ils contestent des décisions même si je n’accepte pas lorsqu’ils dépassent une certaine limite dans leur comportement.

- Tu leur mets des techniques de temps en temps ?

Bien entendu. S’il faut en arriver là, j’y vais.

- Et le joueur le plus difficile ?

La difficulté ne réside pas dans le fait de râler pour un coup de sifflet manquant ou un coup de sifflet inventé, mais plus dans la tricherie. Je dirais que tous les tricheurs posent problème et nous demandent une attention particulière.

- Est-ce qu’il arrive souvent que tu sois en désaccord avec un des arbitres qui est avec toi sur le terrain ? Dans ce cas que se passe-t-il ?

Oui bien sûr ça arrive. Notre activité nous demande d’être en mouvement en permanence. De ce fait, des actions, des images, des situations peuvent nous échapper et être vues par d’autres. Nous en discutons lorsque c’est possible. Mais le plus important est la décision finale que nous prenons. Nous arbitrons pour le jeu et sommes neutres. Nous devons donc trancher en toute impartialité et tenter de ne désavantager aucune des équipes.

- Tu es arbitre de ProA mais parfois il t’arrive d’arbitrer un match de ProB ou de Ligue Féminine, comment adaptes-tu ton arbitrage au niveau de jeu ?

C’est assez difficile d’arbitrer les filles. J’ai plutôt tendance à laisser jouer. Et en filles, il ne faut pas, il faut arrêter le jeu. J’aime plutôt prendre le risque de laisser jouer jusqu’à ce qu’il faille vraiment siffler. Mais en général, les filles attendent ces coups de sifflets. Il me faut au moins 5 bonnes minutes pour m’adapter au niveau et me dire que je dois siffler plus.

En Pro B, j’ai trouvé qu’il y avait un gros ménage à faire sur les fautes contrairement aux filles. Je laisse jouer moins qu’en Pro A, c’est sûr. La technique n’est pas la même et les contacts non plus. Mais c’est assez simple de passer de la Pro A à la Pro B.

- Quel est ton point de vue sur l’arbitrage vidéo ?

Hum... voir Goran (rires). Non je dirais, si on considère que l’activité des arbitres est une activité humaine, il y a forcément et il y aura toujours des erreurs. Les arbitres peuvent se tromper et tout le monde doit l’accepter. Si un jour on décide que les rencontres doivent être parfaites et qu’il faut user de la vidéo pour la parfaire, qu’il en soit ainsi. Mais je doute fort que la vidéo puisse être la solution. Les matchs peuvent être mieux arbitrés si les arbitres travaillent mais le match parfait n’existera JAMAIS. Autrement, quelle est la définition de parfait dans ce cas ?

- Il y a de moins en moins d’arbitres en France. Pourquoi d’après toi ? Qu’est-ce qui pourrait selon toi pousser les plus jeunes à suivre la formation ?

Le dernier recensement fait état d’environ 7500 arbitres toutes divisions confondues et c’est peu. Il y a quelques années il y en avait à peu près 15000, donc on en a perdu énormément. Les raisons sont multiples :

1) Formations trop longues 2) Formations trop théoriques 3) Comportement des éducateurs 4) Comportement des parents agressifs 5) Rajeunissement des nouveaux candidats 6) Accès aux échelons restreints 7) Plus de repères pour les nouveaux arbitres

L’arbitrage devient un risque inutile que beaucoup se refusent de prendre. Quel pourrait être le plaisir pour un jeune arbitre d’aller arbitrer et se faire crier dessus de tous les noms par des spectateurs déchaînés, sur une rencontre départementale ou même régionale minimes, cadets, un samedi après-midi ou un samedi soir ? Non, aujourd’hui, ces jeunes préfèrent aller au cinéma avec leur copine ou passer l’après-midi entre potes à regarder la télé ou à jouer à des jeux vidéos plutôt. C’est légitime. Car le ménage doit se faire déjà en interne. Les éducateurs, ceux qui apprennent aux joueurs à grandir, à l’initiateur à devenir entraîneur, au jeune arbitre à devenir un grand arbitre, eux, doivent déjà se discipliner.

Si nos formations deviennent moins théoriques et plus pratiques, que les arbitres approchent plus la réalité de l’arbitrage par le jeu, les candidats seront plus nombreux. Si les sélections des arbitres se font sur le terrain et se poursuivent par des tests théoriques, et non l’inverse, nous gagnerons en qualité. Et enfin, si nous rapprochons le monde de nos éducateurs de celui de nos arbitres, nous gagnerons en qualité et en quantité. Nous sommes 6 Professionnels embauchés par la Fédération, Carole, Abdel, Freddy, Johann, Nicolas et moi-même . Nous sommes sous la responsabilité d’une zone chacun (par exemple la Zone Nord est divisée en 4 Régions : Ile de France, Nord/Pas-de-Calais, Picardie et Haute-Normandie) et l’une de nos missions est d’aider les Ligues et les Départements à développer les formations des arbitres vers de nouvelles méthodes leur permettant de devenir des Arbitres. Beaucoup de gens veulent essayer l’arbitrage, mais trop de choses les freinent...